In de jaren vijftig aan de Universiteit van Oregon ontstond het begin van een idee dat de sneakerindustrie voor altijd zou veranderen. De vroege jaren van Nike hebben de manier waarop we naar atletische kleding kijken radicaal veranderd maar dat was pas het begin. Het bleek de eerste steen te zijn van wat onder leiding van de legendarische Swoosh een fenomeen en een enorme community zou worden.
Entender a importância da Nike requer uma breve viagem pela sua história. O legado da Nike começa com a fundação da Blue Ribbon Sports em 1964. Naquela época, Phil Knight acabava de passar pela Universidade de Oregon, onde fez parte da equipe de atletismo treinada por Bill Bowerman.
A obsessão do treinador em melhorar o desempenho das sapatilhas de corrida despertou um fascínio semelhante em Knight, o que fez com que eles formassem uma dupla sem precedentes. Depois da Universidade de Oregon, Knight foi estudar em Stanford. Nesse período, ele concentrou seus esforços em otimizar a produção das sapatilhas de corrida. Uma viagem ao Japão serviu para que ele apresentasse suas teorias a um grupo de empresários japoneses, com quem assinou um acordo para exportar as sapatilhas Onitsuka Tiger aos Estados Unidos.
O sucesso dessa iniciativa deu a ele confiança suficiente para fundar sua própria marca ao lado de Bowerman. Assim nasceu a Blue Ribbon Sports. Puma e adidas dominavam o mercado, e era necessário fazer algo para competir com elas. Bill Bowerman propôs um novo design de sapatilhas à Tiger, que acabou se tornando um sucesso mundial. No entanto, isso também gerou conflitos entre a Blue Ribbon e a empresa japonesa. O fim dessa relação chegou com a separação formal entre as duas empresas no início dos anos 1970, o que levou a Blue Ribbon Sports a mudar oficialmente seu nome para Nike.
Com o novo nome, a Nike Inc. reforçou o sucesso da antiga Blue Ribbon Sports. A sola “Waffle” multiplicou os lucros de Phil Knight e marcou o início de uma longa sequência de conquistas para a empresa. Celebridades como Kobe Bryant, Tiger Woods e LeBron James demonstraram sua confiança na marca, enquanto as famosas campanhas assinadas pelo Swoosh conquistavam o mercado com apenas três palavras: Just do it.
Depois do Air
A palavra “Air” faz parte do nome de muitos modelos de sapatilhas que marcaram a história da Nike. Essas três letras tornaram-se um símbolo de inovação e demonstram a liderança da marca em experimentação tecnológica.
O Nike Air nasceu da mente de Marion “Frank” Rudy, um engenheiro aeronáutico que inicialmente não tinha ligação com a Nike. Rudy experimentava maneiras de conter gases inertes dentro de membranas de borracha quando teve a ideia de aplicar essa tecnologia ao mercado de calçados.
Depois de receber diversas recusas de marcas esportivas, ele finalmente apresentou sua inovação à Nike. Quando Phil Knight testou a nova tecnologia de amortecimento, tudo mudou. A Nike lançou rapidamente o modelo que hoje conhecemos como Air Tailwind. Pesquisadores da Universidade do Tennessee em Knoxville descobriram que corredores utilizavam menos energia ao usar os tênis com tecnologia Air.
Durante os anos 1980, a equipe de design da Nike incorporou essa tecnologia em quase todos os seus modelos. No início, o sistema de amortecimento era perceptível, mas não visível, pois as bolsas de ar ficavam escondidas na entressola.
Isso mudou em 1987, com o lançamento do Air Max 1, quando nasceu o conceito de ar visível. Inspirado pela arquitetura do Centre Georges Pompidou, em Paris, o designer Tinker Hatfield decidiu cortar uma parte da entressola para revelar o sistema de amortecimento.
Nos anos seguintes, a Nike aumentou o número e o tamanho das unidades Air. Em 1995, o Air Max 95 elevou o conceito a um novo nível ao introduzir uma unidade Air visível no antepé. Nesse mesmo ano, a Nike também apresentou o Zoom Air.
Nos anos 2000 surgiu o Air Max 360, com bolsas de ar termoformadas revestidas por injeção termoplástica para melhorar a estabilidade. No entanto, foi com o lançamento do Air VaporMax, por volta do Air Max Day 2017, que a Nike revolucionou novamente o setor. O VaporMax eliminou a entressola tradicional, utilizando uma unidade Air totalmente visível e aumentando a flexibilidade do calçado.
Nike, sempre uma tendência
A Nike conseguiu fazer com que suas criações, inicialmente focadas na performance esportiva, também influenciassem profundamente o estilo e a cultura. Foi o caso das Nike Cortez, que passaram das pistas de corrida para o cinema e se tornaram um ícone de moda. Esse fenómeno repetiu-se com muitos outros modelos ao longo da história da marca, desde a Air Force 1 até as mais recentes Air Max.
Entre as silhuetas que voltaram ao centro das atenções estão modelos à frente do seu tempo, como a SNDR Max, além de tênis de performance redescobertos para uso urbano, como as Nike Vomero 5 e Nike Pegasus (em versões como Pegasus 2k5 e Pegasus Wave), perfeitos para o retorno da estética Y2K. Também se destacam designs técnicos como Nike Spiridon, Humara e Terra Humara, bem como ícones dos anos 2000 liderados pelas Nike Shox.
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